Jupiter: Diamati Lebih Serius

Jupiter, dewa mitos langit dan guntur, tentu akan senang sekali dengan perubahan yang sedang terjadi di planet ini. Saat planet ditaburi dengan batuan ruang angkasa kecil, sabuk lebar atmosfer yang berubah warna, titik panas yang menghilang dan muncul kembali, dan awan yang berkumpul lebih dari satu bagian dari Jupiter, dengan saling bertumpukan.

“Perubahan yang kita lihat di Jupiter bersifat global dalam skala,” kata Glenn Orton dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. “Kami telah melihat beberapa sebelumnya, tetapi tidak pernah dengan menggunakan instrumentasi modern petunjuk kita pada apa yang terjadi di sana. Perubahan lain belum terlihat dalam satu dekade, dan beberapa daerah tidak pernah terlihat muncul seperti sekarang. Pada saat yang sama, kami belum pernah melihat begitu banyak hal di Jupiter yang mencolok. Saat ini, kami sedang mencoba untuk mencari tahu mengapa semua hal ini bisa terjadi.”

Orton dan rekannya telah mengambil gambar dan peta Jupiter dengan panjang gelombang inframerah 2009-2012 dan membandingkannya dengan gambar berkualitas tinggi yang terlihat oleh masyarakat astronomi amatir yang semakin aktif. Setelah memudar dan kembali dari sabuk berwarna cokelat yang menonjol tepat di sebelah selatan khatulistiwa, yang disebut Sabuk Ekuator Selatan, sejak tahun 2009 hingga 2011.Tim mempelajari pemudaran dan kegelapan serupa yang terjadi di daerah utara ekuator, yang dikenal sebagai Sabuk Ekuator Utara. Sabuk ini tumbuh menjadi lebih putih tahun 2011 hingga tingkat tidak terlihat dalam lebih dari satu abad. Pada bulan Maret tahun ini, wilayah ini mulai gelap lagi.

Tim memperoleh data baru dari Fasilitas Teleskop Inframerah milik NASA dan teleskop Subaru di Mauna Kea yang cocok dengan pengamatan inframerah. Data tersebut menunjukkan penebalan simultan dari gumpalan awan yang lebih dalam. Data inframerah juga menunjukkan fitur memanjang di daerah memutih yang disebut “tongkang coklat” sebagai fitur yang berbeda dan mengungkapkannya untuk menjadi daerah yang lebih jelas dari awan.