Mengejutkan! Galaksi Masih Berkembang di Alam Semesta Saat Ini

Sebuah spiral debu dan gas bintang raksasa, Messier 101 terentang 170.000 tahun cahaya dan berisi lebih dari satu triliun bintang. Para astronom telah menemukan sebuah tren mengejutkan dalam evolusi galaksi di mana galaksi seperti M101 dan Galaksi Bima Sakti terus berkembang menjadi keeping galaksi yang menetap lama melebihi dugaan sebelumnya.(NASA / ESA Hubble)

Berputar anggun dalam perputarannya, galaksi spiral yang diperkirakan telah mencapai usia miliaran tahun. Sebuah studi dari ratusan galaksi, bagaimanapun, mengungkapkan bahwa galaksi spiral, seperti Galaxy Andromeda dan Galaksi kita, Bima Sakti, terus berubah.

“Para astronom berpikir bahwa keeping galaksi di alam semesta terdekat telah menetap ke dalam bentuknya yang sekarang sekitar 8 miliar tahun yang lalu, dan itu terus berkembang hingga saat ini,” kata Susan Kassin, seorang astronom di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md, dan pemimpin studi dalam siaran persnya. “Tren yang kita amati menunjukkan sebaliknya, bahwa galaksi terus berubah selama periode ini.”

Sebuah studi dari 544 galaksi pembentuk bintang yang diamati oleh bumi berbasis Keck dan Teleskop Antariksa Hubble menunjukkan bahwa keping galaksi seperti Galaksi Bima Sakti kita terus berkembang saat banyak formasi bintang alam semesta telah berhenti.

Para astronom menggunakan WM Keck Observatory di puncak gunung berapi Mauna Kea Hawaii dan Teleskop Ruang Angkasa NASA Hubble untuk mempelajari 544 galaksi pembentuk bintang. Lebih jauh ke masa lalu, galaksi cenderung sangat berbeda, kata para astronom, galaksi bergerak acak dan tidak terorganisir. Saat ini pembentukan bintang galaksi terlihat seperti berbentuk dengan rapi. Rotasi dalam galaksi mengalahkan bagian internal lainnya. Galaksi-galaksi secara bertahap menetap ke bentuk keping dengan galaksi yang paling massif yang selalu menampilkan organisasi yang lebih tinggi.

Teori ini menunjukkan fraksi dari galaksi berbentuk keping menetap dalam empat rentang waktu, masing-masing sekitar 3 miliar tahun yang panjang. Ada pergeseran mantap menuju persentase yang lebih tinggi dari galaksi yang berbentuk seperti saat ini.